Palomuurit, sekä laitteisto että ohjelmistot, suojaavat tietokoneita hakkereilta ja muilta verkkouhilta estämällä vaarallisten tietojen pääsyn järjestelmään. Vaikka laitteiston palomuurit tarjoavat verkonlaajuisen suojauksen ulkoisilta uhilta, yksittäisiin tietokoneisiin asennetut ohjelmistojen palomuurit voivat tarkemmin tarkastaa tietoja ja estää tiettyjä ohjelmia edes lähettämästä tietoja Internetiin. Verkoissa, joissa on suuri tietoturvaongelma, molempien palomuurien yhdistäminen tarjoaa täydellisemmän turvaverkon.
Laitteiston palomuurit
Laitteistopalomu sijaitsee paikallisen tietokoneiden verkon ja Internetin välissä. Palomuuri tarkastaa kaiken Internetistä tulevan datan kulkiessaan turvallisia datapaketteja pitkin estäen mahdollisesti vaaralliset paketit. Laitteen palomuurit edellyttävät asiantuntijoiden asetuksia, jotta verkko voidaan suojata kunnolla suorituskykyä estämättä, joten se ei välttämättä ole toteutettavissa oleva ratkaisu yrityksille, joilla ei ole erillistä IT-osastoa. Yrityksille, joilla on paljon tietokoneita, verkkoturvallisuuden hallinta yhdellä laitteella yksinkertaistaa työtä.
Ohjelmistojen palomuurit
Ohjelmistojen palomuurit asennetaan yksittäisiin verkon tietokoneisiin. Toisin kuin laitteistojen palomuurit, ohjelmistojen palomuurit voivat helposti erottaa tietokoneessa olevat ohjelmat. Tämä antaa heidän sallia tiedot yhdelle ohjelmalle estäen toisen. Ohjelmistojen palomuurit voivat myös suodattaa lähtevää dataa sekä etävastauksia lähteviin pyyntöihin. Yritysten ohjelmistojen palomuurien suurin haittapuoli on niiden ylläpito: ne edellyttävät asennusta, päivitystä ja hallintaa jokaiselle tietokoneelle.
Reitittimet
Jotta Internet-yhteys voidaan jakaa useiden tietokoneiden välillä, reitittimien on erotettava toisistaan, mitkä tiedot on siirrettävä mihin tietokoneeseen. Tietojen erottamisprosessi toimii eräänlaisena palomuurina: jos ei-toivottua tietoa tulee sisään, reititin ei tunnista sitä kuuluvan mihinkään tietokoneeseen ja hylkää sen. Tämä suojaustaso toimii riittävästi kotikäyttöön; yhdessä ohjelmiston palomuurin kanssa se riittää myös monille yritysverkoille, jotka eivät vaadi korkeaa tietoturvaa. Reitittimiltä puuttuu yleensä vaihtoehtoja ja lisäominaisuuksia, joita omistetut laitteistopalomuurit tarjoavat.
Palomuurien yhdistäminen
Yhden ohjelmiston palomuurin käyttö yhdessä reitittimen tai laitteistopalurin kanssa vahvistaa verkon turvallisuutta aiheuttamatta yhteensopivuusongelmia. Useiden ohjelmistojen palomuurien käyttö voi kuitenkin aiheuttaa ristiriitoja, mikä haittaa asianmukaista toimintaa. Yritykset, jotka ovat erittäin huolissaan verkkoturvallisuudesta, voivat koota useita laitteistojen palomuureja minimoidakseen mahdolliset heikkoudet, mutta tämä edellyttää huolellista asiantuntija-asetusta yhteensopimattomuuden ja laillisten tietojen estämisen välttämiseksi.